림프절부종 원인, 몸이 보내는 이상 신호를 파악하자

림프절부종 원인, 몸이 보내는 이상 신호를 파악하자

림프절은 우리 몸의 면역 시스템에서 핵심 역할을 하는 조직으로, 감염이나 염증, 종양 등에 반응하여 커질 수 있습니다. 평소에는 잘 느껴지지 않지만, 문제가 생기면 만져지거나 통증을 동반하며 '부었다'는 느낌이 들 수 있는데, 이를 림프절 부종 또는 림프절 종대라고 부릅니다. 부어오른 림프절은 대부분 무해한 경우도 있지만, 특정 질환의 신호일 수 있으므로 원인을 정확히 아는 것이 중요합니다. 이 글에서는 림프절 부종의 주요 원인들을 체계적으로 설명해 드리겠습니다.

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1. 감염 질환에 의한 림프절 부종

가장 흔한 원인은 감염에 의한 반응성 림프절 비대입니다. 바이러스나 세균에 감염되면 림프절이 면역 방어 역할을 하면서 일시적으로 커질 수 있습니다.

• 바이러스 감염: 감기, 인플루엔자, 단핵구증(EB 바이러스), 코로나19 등
• 세균 감염: 편도염, 인후염, 결핵, 연조직염 등
• 기타 감염성 질환: 고양이에게 긁혀 생기는 ‘고양이 긁힘병’, 톡소플라즈마증 등

이 경우 림프절은 만지면 통증이 있고, 열감이 있으며, 보통 감염이 치료되면 자연스럽게 크기가 줄어듭니다.

 

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2. 면역질환 및 염증성 질환

우리 몸의 면역 체계가 비정상적으로 작동하면서 생기는 자가면역질환도 림프절 부종을 일으킬 수 있습니다.

• 류마티스관절염
• 전신홍반루푸스(SLE)
• 쇼그렌 증후군

이 경우 림프절이 부어있지만 통증이 거의 없으며, 관절통, 발열, 피부발진 등의 전신 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

 

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3. 악성종양 및 암의 전이

림프절이 지속적으로 단단하게 커지고, 움직이지 않으며 통증이 없다면 악성종양 가능성을 의심해야 합니다.

• 림프종(호지킨병, 비호지킨림프종): 림프계 자체의 암으로, 전신 림프절이 점점 커짐
• 전이암: 유방암, 폐암, 위암, 갑상선암 등이 림프절로 전이되면서 부종 유발
• 백혈병: 조혈계 악성질환으로 림프절 뿐 아니라 간, 비장도 커질 수 있음

이 경우 림프절은 딱딱하고 고정되어 움직이지 않으며, 야간 발한, 체중 감소, 미열 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

 

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4. 림프관 폐쇄로 인한 림프부종

감염이나 수술, 외상 등으로 림프관이 막히면 림프액이 정체되어 림프절 및 주변 부위가 붓게 됩니다.

• 유방암 수술 후 림프절 제거 시 발생하는 팔 부종
• 자궁경부암 또는 자궁암 치료 후 다리 부종
• 방사선 치료 후 림프순환 장애

이 경우는 림프절 자체가 커졌다기보다는 림프 흐름의 정체로 인해 부위 전체가 붓고, 눌렀을 때 단단한 느낌이 있으며 잘 빠지지 않습니다.

 

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5. 약물 부작용

일부 약물은 림프절을 자극하거나 면역 반응을 유발해 부종을 일으킬 수 있습니다.

• 항생제(예: 페니실린 계열)
• 항경련제(예: 페니토인)
• 면역억제제 또는 항암제

약 복용 후 전신 림프절이 붓고 발진, 열, 근육통 등의 이상반응이 있다면 약물 유발성 림프절 비대일 수 있으며, 약 중단 후 회복됩니다.

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6. HIV 및 기타 전신 감염

HIV 감염 초기에는 전신 림프절이 붓는 증상이 나타납니다. 이외에도 매독, 브루셀라증, 톡소플라즈마증 등 전신 감염 질환들도 원인이 될 수 있습니다.

• HIV: 양측 겨드랑이, 목, 서혜부 림프절 비대가 전신에 나타남
• 매독: 초기에는 국소 림프절 비대, 진행되면 전신으로 확장
• 결핵성 림프절염: 특히 목 주변 림프절에 만성적으로 단단한 덩어리 발생

이 경우는 혈액검사나 감염질환 검사로 원인을 찾아야 하며, 초기에 치료하지 않으면 만성화되거나 전신으로 확산될 수 있습니다.

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언제 병원에 가야 할까?

다음과 같은 경우에는 반드시 전문의 상담을 받아야 합니다.

• 2주 이상 림프절이 지속적으로 부어 있음
• 통증이 없고 점점 단단해지며 움직이지 않음
• 열, 체중 감소, 야간 발한 등의 전신 증상이 동반됨
• 1cm 이상 크기의 림프절이 갑자기 생김
• 수술이나 암 치료 이력 후 림프부종 발생

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결론
림프절 부종은 단순한 감염부터 심각한 전신 질환이나 암에 이르기까지 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 통증이 있고 일시적으로 생긴 경우는 대체로 양성이지만, 통증이 없고 오래 지속되거나 크기가 커지는 경우에는 반드시 정확한 진단이 필요합니다. 몸이 보내는 이상 신호를 무시하지 말고, 전문의와 상담해보는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.